EN
Quick Links
Η ανασκόπηση των τιμών του κοβαλτίου και του λιθίου στο παρελθόν δείχνει πόσο απρόβλεπτη μπορεί να είναι η αγορά των μπαταριών ιόντων λιθίου. Αυτά τα μέταλλα είναι ουσιαστικά τα δομικά στοιχεία των μπαταριών, έτσι όταν οι τιμές τους μεταβάλλονται, δημιουργούν αναταράξεις σε όλη τη βιομηχανία παραγωγής μπαταριών. Οι τιμές του κοβαλτίου έχουν υπάρξει ιστορικά εξαιρετικά μεταβλητές λόγω πολλών παραγόντων, όπως οι εξορυκτικές δραστηριότητες σε συγκεκριμένες περιοχές και τα αυξανόμενα κόστη παραγωγής. Η ιστορία με το λίθιο δεν είναι καλύτερη. Θυμηθείτε την τεράστια πτώση που είχαμε; Οι τιμές του λιθίου έπεσαν κατά σχεδόν 86 τοις εκατό από τις αρχές του 2023 μέχρι τα μέσα του 2024, κάτι που έκανε φυσικά τα κελιά ιόντων λιθίου πολύ φτηνότερα στην παραγωγή. Ωστόσο, παρότι οι χαμηλότερες τιμές φαίνονται καλές στη θεωρία, συχνά δημιουργούν προβλήματα στους κατασκευαστές που προσπαθούν να προγραμματίσουν εκ των προτέρων.
Η πολιτική του κόσμου παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία αστάθειας στις αγορές. Οι κανόνες σχετικά με την εξόρυξη και οι εμπορικές διαμάχες μεταξύ των χωρών οδηγούν συχνά σε ξαφνικές αλλαγές όσον αφορά τη διαθεσιμότητα και την τιμή των προϊόντων. Αυτό παρατηρείται συνεχώς σε περιοχές όπως η Αυστραλία, η οποία διαθέτει μεγάλες κοιτάσματα λιθίου, και στη Δημοκρατία του Κονγκό, από όπου προέρχεται το κοβάλτιο. Πολιτικά προβλήματα σε αυτές τις περιοχές, μαζί με τις μεταβαλλόμενες πολιτικές των κυβερνήσεων, μπορούν να δημιουργήσουν κραδασμούς στις παγκόσμιες αγορές μέσα σε μια νύχτα. Οι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν πως τα πράγματα ίσως ηρεμήσουν αρκετά με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο προειδοποιούν ότι κανείς δεν πρέπει να αισθάνεται υπερβολικά άνετα. Λόγω των τρεχουσών συγκρούσεων σε διεθνές επίπεδο και της αυξανόμενης ζήτησης για τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, οι τιμές πιθανότατα θα συνεχίσουν να μεταβάλλονται. Οι εταιρείες πρέπει πραγματικά να σκέφτονται μακροπρόθεσμα ως προς την προέλευση των πρώτων υλών τους και να δημιουργούν εναλλακτικά σχέδια για κάθε περίπτωση.
Η εξέταση του τρόπου με τον οποίο κινείται το νικέλιο στην αλυσίδα εφοδιασμού δείχνει ότι υπάρχουν πραγματικά προβλήματα σήμερα με τους περιβαλλοντικούς κανόνες και την εξαγωγή αυτού του μετάλλου από το έδαφος. Το νικέλιο παίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή των μπαταριών ιόντων λιθίου υψηλής χωρητικότητας που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Όταν οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν περισσότερο νικέλιο στις μπαταρίες τους, μπορούν να εγκαταστήσουν περισσότερη ενέργεια σε μικρότερο χώρο. Ωστόσο, υπάρχει ένα εμπόδιο: οι εξορυκτικές δραστηριότητες αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση από τις αρχές που ανησυχούν για τη ρύπανση και την καταστροφή των οικοτόπων. Επιπλέον, η εξαγωγή νικελίου δεν είναι καθόλου εύκολη. Αυτά τα ζητήματα δημιουργούν εμπόδια που επηρεάζουν τα πάντα, από το πρόγραμμα παραγωγής μέχρι τις τιμές σε ολόκληρη την αγορά αυτών των σπουδαίων υλικών.
Παρότι υπάρχουν αρκετά εμπόδια μπροστά, η βιομηχανία προχωράει προς την κατεύθυνση των μπαταριών πλούσιων σε νικέλ, γιατί προσφέρουν πραγματικά τεχνικά πλεονεκτήματα. Οι μπαταρίες αυτές παρέχουν μεγαλύτερη αυτονομία στα ηλεκτρικά οχήματα και καλύτερη συνολική απόδοση. Επίσης, η εξέταση των αριθμών μας δείχνει κάτι ενδιαφέρον. Η ζήτηση για νικέλ φαίνεται να συνδέεται στενά με τον ρυθμό ανάπτυξης της αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων. Κάποιες εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι μέχρι το 2025 ενδέχεται να δούμε αύξηση περίπου 27 τοις εκατό στη ζήτηση νικελίου μόνο για την παραγωγή μπαταριών, σύμφωνα με εκτιμήσεις που παρατίθενται σε εκδόσεις όπως το EV Magazine. Αυτό που σημαίνει είναι αρκετά απλό. Το νικέλ δεν είναι πλέον σημαντικό μόνο για την παραγωγή καλών μπαταριών, αρχίζει να καθορίζει τι συμβαίνει στις αγορές και πόσο θα κοστίζει τα πάντα.
Το γραφίτης είναι πολύ σημαντικός για τα μπαταρίες ιόντων λιθίου ως κύριο υλικό της ανόδου, και αυτό επηρεάζει το κόστος κατασκευής αυτών των μπαταριών καθώς και την τελική τους τιμή πώλησης. Η εξέταση των αριθμών πίσω από την παραγωγή γραφίτη δείχνει ότι υπάρχει αυτή η περίπλοκη κατάσταση μεταξύ των προμηθειών φυσικού και συνθετικού γραφίτη, και το καθένα έρχεται με το δικό του σύνολο προβλημάτων κόστους. Ο φυσικός γραφίτης είναι αρκετά διαθέσιμος, αλλά οι τιμές ταλαντεύονται πολύ λόγω των περιοχών από τις οποίες εξορύσσεται και των πολιτικών εξελίξεων σε αυτές τις περιοχές. Ο συνθετικός γραφίτης παρέχει στους κατασκευαστές κάτι σταθερό ως προς την ποιότητα, αφού είναι πιο καθαρός, αλλά η παραγωγή του κοστίζει πολύ περισσότερο σε σχέση με το φυσικό γραφίτη.
Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές αγοράς, η τιμή της γραφίτης φαίνεται προς το παρόν να παραμένει σταθερή, αν και εξακολουθεί να είναι στενά συνδεδεμένη με τις εξελίξεις στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες και τις αυξανόμενες ανάγκες από τους κατασκευαστές μπαταριών. Όταν τα εργοστάσια αρχίζουν να προτιμούν διαφορετικά υλικά ή όταν εμφανίζεται νέα τεχνολογία, αυτές οι αλλαγές έχουν την τάση να δημιουργούν αντίκτυπο στην αγορά και να επηρεάζουν το κόστος της γραφίτης, με αποτέλεσμα να επηρεάζεται το τελικό κόστος των μπαταριών ιόντων λιθίου. Η κατανόηση όλων αυτών των στοιχείων βοηθά τις εταιρείες να σχεδιάζουν πιο αποτελεσματικά τις ανάγκες τους σε παραγωγή μπαταριών, περιορίζοντας τα έξοδα και παράλληλα διατηρώντας την ανταγωνιστικότητά τους στον τομέα της ανανεώσιμης ενέργειας, όπου τα περιθώρια κέρδους μπορούν να είναι αρκετά περιορισμένα.
Οι τελευταίες εξελίξεις έχουν πραγματικά αυξήσει την ενέργεια που μπορούν να φιλοξενήσουν οι μπαταρίες ιόντων λιθίου ανά μονάδα, κάτι που σημαίνει καλύτερη απόδοση συνολικά και έχει βέβαια επηρεάσει την τιμή που πληρώνουν οι καταναλωτές γι' αυτές. Οι περισσότερες από αυτές τις βελτιώσεις οφείλονται στη χρήση καλυτέρων υλικών που εφαρμόζονται πλέον, ειδικά στις υψηλές περιεκτικότητες νικελίου που ακούμε τόσο συχνά τελευταία, όπως η νικέλιο-κοβαλτίου-μαγγανίου και η νικέλιο-κοβαλτίου-αργιλίου. Τα υλικά αυτά προσφέρουν απλώς στις μπαταρίες μεγαλύτερη απόδοση, ενώ παράλληλα διαρκούν περισσότερο. Όταν οι μπαταρίες γίνονται πυκνότερες σε ενέργεια, συμπιέζουν βασικά περισσότερη ισχύ στον ίδιο χώρο, χωρίς να καταλαμβάνουν επιπλέον χώρο, οπότε τα πάντα λειτουργούν πιο ομαλά. Και ξέρετε τι άλλο; Η καλύτερη απόδοση συνήθως σημαίνει χαμηλότερο κόστος, γιατί οι κατασκευαστές παίρνουν περισσότερη απόδοση ανά μονάδα κυψέλης που παράγεται. Σύμφωνα με πρόσφατο άρθρο του EV Magazine, τα πράγματα θα συνεχίσουν να βελτιώνονται τα επόμενα χρόνια, καθώς θα εμφανιστούν νέες τεχνολογίες που ίσως αλλάξουν πλήρως την αποδοτικότητα των μπαταριών και το κόστος τους για τους καταναλωτές.
Η εξέλιξη της τεχνολογίας των μπαταριών στερεών στοιχείων δείχνει γιατί μπορεί να ξεπεράσουν σε αρκετούς τομείς τις συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου, κυρίως επειδή μπορούν να αποθηκεύουν περισσότερη ενέργεια σε μικρότερο χώρο και δεν αναφλέγονται εύκολα. Ωστόσο, η παραγωγή τους σε μεγάλη κλίμακα αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά εμπόδια. Η κατασκευή τους απαιτεί ακριβά πρώτα υλικά καθώς και πολύπλοκες διαδικασίες παραγωγής, που αυξάνουν σημαντικά το τελικό κόστος. Η πλειοψηφία των ειδικών συμφωνεί ότι το κόστος είναι το βασικό εμπόδιο, αν και πολλοί αναφέρουν την εν εξελίξει έρευνα και ανάπτυξη που στοχεύει στη μείωση των τιμών σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μερικές πρόσφατες μελέτες αναφέρουν συγκεκριμένες εξελίξεις στην επιστήμη των υλικών που θα μπορούσαν να μειώσουν τα κόστη παραγωγής, κάτι που θα καθιστούσε ξανά ανταγωνιστικές τις μπαταρίες στερεών σε σχέση με άλλες τεχνολογίες που επικρατούν σήμερα στην αγορά.
Ο τρόπος με τον οποίο ανακυκλώνουμε τις μπαταρίες ιόντων λιθίου έχει βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, κάτι που έχει επιτύχει δύο βασικά πράγματα: να μπορούμε να ανακτούμε περισσότερα υλικά και να μειώνονται αρκετά τα κόστη. Οι σύγχρονες τεχνικές ανακύκλωσης επιτρέπουν στις εταιρείες να αποκτούν ξανά σημαντικά στοιχεία, όπως λίθιο, κοβάλτιο και νικέλιο, τα οποία χρησιμοποιούνται στην κατασκευή νέων μπαταριών. Η ανάκτηση αυτών των υλικών σημαίνει ότι οι κατασκευαστές ξοδεύουν λιγότερα χρήματα για νέες πρώτες ύλες, κάτι που είναι καλό για τα οικονομικά τους αποτελέσματα. Επιπλέον, υπάρχει ένα προφανές οικολογικό όφελος, αφού δεν πραγματοποιείται πλέον τόσος εξορυκτικός εκμεταλλευτισμός όσος γινόταν στο παρελθόν. Μελετώντας αριθμούς από διάφορες έρευνες στον τομέα, φαίνεται πως οι βελτιώσεις στις τεχνολογίες ανακύκλωσης έχουν αυξήσει κατά περίπου 30% το ποσοστό ανάκτησης υλικών από παλιές μπαταρίες μέσα σε μόλις δέκα χρόνια. Όλα αυτά βοηθούν στη διατήρηση σταθερών τιμών για τις πρώτες ύλες, με αποτέλεσμα οι ίδιες οι μπαταρίες να διατηρούν ανταγωνιστικές τιμές στην αγορά.
Τα ηλεκτρικά οχήματα απογειώνονται σημαντικά αυτές τις μέρες, κάτι που σημαίνει ότι βλέπουμε πολύ μεγαλύτερη ζήτηση για μπαταρίες ιόντων λιθίου σε όλους τους τομείς. Και ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας έχει και λίγα νούμερα εδώ – πιστεύουν ότι περίπου το 25% όλων των αυτοκινήτων που πωλούνται παγκόσμια θα είναι ηλεκτρικά έως το 2025, σε σχέση με μόλις 18% πέρυσι. Αυτό το αυξανόμενο ενδιαφέρον για ηλεκτρικά οχήματα έχει πραγματική σημασία για τις εταιρείες που κατασκευάζουν μπαταρίες λιθίου, διότι επηρεάζει τα πάντα, από την προέλευση των υλικών μέχρι το πόσο θα πληρώνουν οι άνθρωποι γι' αυτές. Με όλο και περισσότερους ανθρώπους να μεταβαίνουν σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, οι κατασκευαστές ελπίζουν ότι το κόστος παραγωγής θα εξισωθεί τελικά, ώστε οι τιμές να γίνουν πιο ανταγωνιστικές. Αν κοιτάξουμε πιο συγκεκριμένα, η ζήτηση για νικέλιο στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων μπορεί να αυξηθεί κατά περίπου 27% μόνο την επόμενη χρονιά. Αυτού του είδους η ανάπτυξη δείχνει πόσο σημαντικός θα γίνει αυτός ο τομέας όσον αφορά την ανάπτυξη καλύτερων μπαταριών χωρίς να σπάει το κουμπί.
Η αύξηση των συστημάτων αποθήκευσης μπαταριών στο σπίτι, μαζί με τις ηλιακές πλάκες, αλλάζει πραγματικά τον τρόπο λειτουργίας της αγοράς. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τα ενεργειακά τους έξοδα εγκαθιστούν αυτά τα συστήματα για να αποκομίζουν μεγαλύτερη αξία από την ηλιακή τους ενέργεια, γεγονός που έχει οδηγήσει σε αυξημένες πωλήσεις μπαταριών ιόντων λιθίου και άλλων λύσεων αποθήκευσης για τα σπίτια. Η σωστή υλοποίηση αυτών των συστημάτων απαιτεί αρκετά προηγμένη ενσωμάτωση μεταξύ των ηλιακών πλακών και των ίδιων των μπαταριών. Ωστόσο, το κόστος εγκατάστασης παραμένει ένα εμπόδιο για πολλά νοικοκυριά, και αυτός ο παράγοντας τιμής επηρεάζει σίγουρα αυτό που συμβαίνει σε ολόκληρη την αγορά. Τα ενεργειακά πορίσματα δείχνουν ότι οι ρυθμοί υιοθέτησης έχουν αυξηθεί σταθερά τα τελευταία χρόνια, και οι ειδικοί προβλέπουν ακόμη ταχύτερη ανάπτυξη στο εγγύς μέλλον. Αυτό που βλέπουμε τώρα δείχνει προς μια βιομηχανία όπου η ενσωμάτωση της ανανεώσιμης ενέργειας έχει πλέον μεγαλύτερη σημασία από ποτέ, και καθώς οι κατασκευαστές αυξάνουν την παραγωγή και η τεχνολογία συνεχίζει να βελτιώνεται, οι τιμές αναμένεται να μειωθούν σημαντικά με την πάροδο του χρόνου.
Η ανάπτυξη της αποθήκευσης μπαταριών σε κλίμακα δικτύου πραγματοποιείται γρήγορα αυτές τις μέρες, καθώς βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας μεταξύ της στιγμής που η ανανεώσιμη ενέργεια εισέρχεται στο δίκτυο και της στιγμής που οι άνθρωποι την έχουν πραγματικά ανάγκη. Όλο και περισσότερες εταιρείες επενδύουν σημαντικά σε μεγάλες εγκαταστάσεις ιοντικών μπαταριών λιθίου, κάτι που ίσως μειώσει τις τιμές καθώς η παραγωγή αυξάνεται σε μεγαλύτερη κλίμακα. Βλέπουμε την ηλιακή και αιολική ενέργεια να γίνονται ολοένα και πιο σημαντικά τμήματα του ηλεκτρικού μίγματος, έτσι λοιπόν φυσικά έχει προκύψει αύξηση στη χρηματοδότηση για αυτούς τους μαζικούς συσσωρευτές σε όλη τη χώρα. Οι ειδικοί του κλάδου συμφωνούν γενικά ότι η διαθεσιμότητα επαρκούς χωρητικότητας αποθήκευσης είναι λογική προκειμένου να διασφαλιστεί η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας κατά τις περιόδους που ο ήλιος δεν λάμπει ή ο άνεμος δεν έχει ενισχυθεί. Αυτά τα μεγάλα έργα δεν μειώνουν μόνο το κόστος με την πάροδο του χρόνου, αλλά βοηθούν επίσης τους κατασκευαστές να βελτιώσουν τις διαδικασίες τους, ενώ διασφαλίζουν ότι η καθαρή ενέργεια μπορεί να αποθηκευτεί σωστά και να διανεμηθεί εκεί που είναι πιο αποτελεσματική.
Η οικονομική πλευρά της συμμόρφωσης προς τις περιβαλλοντικές διατάξεις στην εξόρυξη λιθίου επηρεάζει πραγματικά το κόστος παραγωγής των μπαταριών ιόντων λιθίου. Όταν οι κυβερνήσεις σφίγγουν τους κανόνες για τις εργασίες εξόρυξης, οι εταιρείες υποχρεώνονται να δαπανούν μεγάλα ποσά για πιο πράσινους τρόπους εξαγωγής του λιθίου, καλύτερες λύσεις επεξεργασίας ύδατος και την αποκατάσταση των περιοχών μετά την παύση των εργασιών. Όλες αυτές οι πράσινες πρωτοβουλίες μειώνουν βέβαια την περιβαλλοντική ζημιά, αλλά σίγουρα επηρεάζουν αρνητικά τα περιθώρια κέρδους. Σύμφωνα με περιβαλλοντικές οργανώσεις, η τήρηση όλων αυτών των απαιτήσεων αυξάνει τις τιμές των μπαταριών σε όλο τον τομέα. Πάρτε για παράδειγμα τα συστήματα επαναχρησιμοποίησης νερού – η εγκατάστασή τους κοστίζει εκατομμύρια, ωστόσο οι περισσότερες ορυχθείες τα χρειάζονται απλώς για να παραμείνουν εντός των νομικών ορίων. Το αποτέλεσμα; Τα επιπλέον έξοδα συμμόρφωσης μετακυλίονται στους καταναλωτές μέσω υψηλότερων τιμών μπαταριών. Για τους παραγωγούς, η συμμόρφωση δεν είναι πια προαιρετική· έχει γίνει ένα από τα αναπόφευκτα έξοδα που βρίσκονται στο επίκεντρο της στρατηγικής τους για τις τιμές.
Οι νομοθετικές αλλαγές σε όλη την Ευρώπη σχετικά με τις απαιτήσεις ανακύκλωσης μπαταριών μεταβάλλουν τα δεδομένα για τις εταιρείες που κατασκευάζουν μπαταρίες. Η βασική ιδέα πίσω από αυτούς τους κανόνες είναι αρκετά απλή: να επαναφέρονται περισσότερα συστατικά των μπαταριών στην κυκλοφορία αντί να πετιούνται, κάτι που υποστηρίζει αυτό που ονομάζεται μοντέλο κυκλικής οικονομίας. Από οικονομικής πλευράς, υπάρχουν αρκετές πτυχές που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Βεβαίως, η δημιουργία κατάλληλων εγκαταστάσεων ανακύκλωσης συνεπάγεται αρχικό κόστος, ωστόσο αυτή η πρωτοβουλία έχει προκαλέσει αρκετά ενδιαφέρουσες καινοτομίες στην τεχνολογία ανακύκλωσης, οι οποίες ίσως μειώσουν τα κόστη με την πάροδο του χρόνου. Καθώς όλο και περισσότερες χώρες υιοθετούν παρόμοιες προσεγγίσεις, αρχίζουμε να βλέπουμε επιπτώσεις στις τιμές των μπαταριών ιόντων λιθίου, καθώς οι κατασκευαστές δεν εξαρτώνται πλέον τόσο πολύ από την εξόρυξη νέων πρώτων υλών. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες της Ε.Ε., οι βελτιωμένες τιμές ανάκτησης υλικών από αυτά τα υποχρεωτικά προγράμματα θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να βοηθήσουν στη σημαντική μείωση των κόστων παραγωγής μπαταριών. Αυτό που σημαίνει όλα αυτά είναι πως τα περιβαλλοντικά ζητήματα γίνονται σημαντικός παράγοντας όταν οι επιχειρήσεις αποφασίζουν πώς θα λειτουργούν τις γραμμές παραγωγής των μπαταριών τους στο μέλλον.
Ο τρόπος με τον οποίο οι χώρες διαχειρίζονται το εμπόριο επηρεάζει σημαντικά το κόστος παραγωγής των μπαταριών ιόντων λιθίου, ιδιαίτερα όσον αφορά την πρόσβαση στα πρώτα υλικά. Αυτό που συμβαίνει με τις εμπορικές συμφωνίες και τους δασμούς συχνά αλλάζει το πόσο πληρώνουν οι εταιρείες για πράγματα όπως το λίθιο και το κοβάλτιο. Όταν οι εμπορικές σχέσεις γίνονται ασταθείς, για παράδειγμα με ξαφνικές αυξήσεις δασμών ή νέους περιορισμούς στις εισαγωγές, αυτό έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του κόστους των μπαταριών, καθώς οι προμηθευτές αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη διατήρηση σταθερών εφοδιαστικών αλυσίδων. Η εξέταση διαφόρων μελετών αγοράς δείχνει ότι οι καλές εμπορικές διατάξεις βοηθούν συνήθως τους κατασκευαστές να προμηθεύονται πιο εύκολα τα απαραίτητα υλικά, μειώνοντας έτσι τα έξοδα και αποτρέποντας τις διακυμάνσεις στις τιμές. Από την άλλη πλευρά, όταν υπάρχουν εντάσεις μεταξύ εμπορικών εταίρων, παρατηρούμε αυξήσεις στις τιμές και προβλήματα στις εφοδιαστικές γραμμές, καθιστώντας αυτές τις μπαταρίες δυσκολότερες στην πρόσβαση και λιγότερο αποδοτικές ως προς τη σχέση τιμής και ποιότητας.
Οι τιμές των μπαταριών ιόντων λιθίου τείνουν να παραμένουν πιο σταθερές όταν εφαρμόζουμε συστήματα ανάκτησης υλικών κλειστού κυκλώματος, γιατί μειώνουν την ανάγκη μας για νωπές πρώτες ύλες από την αρχή. Ουσιαστικά, αυτά τα συστήματα παίρνουν παλιές μπαταρίες, τις διασπούν για να ανακτήσουν τα πολύτιμα εσωτερικά εξαρτήματα, και μετά χρησιμοποιούν τα υλικά αυτά ξανά για την παραγωγή νέων μπαταριών. Τι τα καθιστά τόσο σημαντικά; Λοιπόν, μειώνουν σημαντικά την εξάρτησή μας από εξωτερικούς πόρους, ενώ ταυτόχρονα εξοικονομούν χρήματα και προστατεύουν το περιβάλλον. Σκεφτείτε τι συμβαίνει όταν οι εταιρείες ανακτούν υλικά όπως το λίθιο, το κοβάλτιο, το νικέλιο – όλα εκείνα τα ακριβά μέταλλα που χρησιμοποιούνται στις μπαταρίες. Όταν οι κατασκευαστές μπορούν να χρησιμοποιούν αυτά τα ανακτημένα υλικά αντί να αγοράζουν διαρκώς νέα, δεν επηρεάζονται τόσο έντονα από τις διακυμάνσεις των τιμών στην αγορά. Πρόσφατες έρευνες από το Circular Energy Storage Research έδειξαν αρκετά καλά αποτελέσματα σε δοκιμαστικά προγράμματα που ελέγχθηκαν. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι αυτές οι μέθοδοι ανάκτησης θα μπορούσαν πραγματικά να βοηθήσουν στη διατήρηση σταθερών τιμών για τις μπαταρίες με την πάροδο του χρόνου, αντί να επιτρέπεται η τιμή τους να μεταβάλλεται δραματικά με βάση τις αγορές πρώτων υλών.
Η επιλογή μεταξύ υδρομεταλλουργικών και πυρομεταλλουργικών διαδικασιών κάνει μεγάλη διαφορά ως προς το κόστος ανακύκλωσης μπαταριών και τι σημαίνει αυτό για ολόκληρη την επιχειρηματική πλευρά του πράγματος. Η υδρομεταλλουργία χρησιμοποιεί βασικά χημικά παράγοντες υδατικής βάσης για να απομονώσει πολύτιμα μέταλλα από παλιές μπαταρίες. Αυτή η προσέγγιση τείνει να εξοικονομεί κόστος στις επιχειρήσεις, ενώ ανακτά περισσότερα υλικά σε σχέση με τις πυρομεταλλουργικές τεχνικές. Η εναλλακτική μέθοδος, η πυρομεταλλουργία, απαιτεί τη θέρμανση όλων σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, κάτι που φυσικά καταναλώνει περισσότερη ενέργεια και αυξάνει τα κόστη. Σύμφωνα με διάφορες αναλύσεις του κλάδου, όπως αυτές της Faraday Institution, οι υδρομεταλλουργικές μέθοδοι γίνονται όλο και πιο αποτελεσματικές και προσιτές. Καθώς βελτιώνονται στην ανάκτηση υλικών χωρίς να ξοδεύουν τόσο πολύ, βλέπουμε πραγματικές μειώσεις στα συνολικά έξοδα ανακύκλωσης. Αυτές οι εξοικονομήσεις επηρεάζουν τελικά και την τιμή που οι καταναλωτές πληρώνουν για νέες μπαταρίες στην αγορά.
Η εξέταση των επιλογών για δεύτερη ζωή των παλιών μπαταριών ιόντων λιθίου μας παρέχει έναν έξυπνο τρόπο να τις διατηρήσουμε χρήσιμες για περισσότερο χρόνο, ενώ βοηθάμε και στον έλεγχο των κόστων. Μόλις έχουν ολοκληρώσει την κύρια δουλειά τους, αυτές οι μπαταρίες διαθέτουν ακόμα αρκετή δυναμική για πράγματα που δεν απαιτούν ακριβώς τόσο μεγάλη ισχύ. Τις βλέπουμε να χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας σε σπίτια και επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα. Αυτό δημιουργεί καινούργιες αγορές και μειώνει την πίεση για τη διαρκή παραγωγή νέων μπαταριών. Σύμφωνα με την IRENA και άλλους παρατηρητές της βιομηχανίας, παρατηρούμε πραγματική ανάπτυξη σε αυτές τις λύσεις δεύτερης ζωής, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι εγκαθιστούν φωτοβολταϊκά πάνελ και ανεμογεννήτριες. Όταν οι εταιρείες επαναχρησιμοποιούν μπαταρίες αντί να τις πετάνε, καταλήγουν να προσφέρουν φτηνότερες εναλλακτικές λύσεις στους πελάτες. Αυτό βοηθά στη διατήρηση σταθερών τιμών και καθιστά τη διαδικασία παραγωγής μπαταριών πιο πράσινη με την πάροδο του χρόνου. Ήδη αρκετοί κατασκευαστές έχουν αρχίσει να προσαρμόζουν τις γραμμές παραγωγής τους, ώστε να ασχολούνται ειδικά με τη μετατροπή αυτών των μπαταριών δεύτερης χρήσης.